Многие растения
семейства, например, валерианы, предпочитают влажные
местообитания — берега рек, озер, родники на равнинах
или в горах. Другие растения — петрофонты — устилают
ковром скалы, например валериана горная (V. montana)
и валериана наскальная (V. saxatilis). Около вечных
снегов на альпийских лугах можно видеть валериану кельтскую
(V. celtica). Особенно хорошо приспособлены к аридному
климату Средиземноморья, Западной и Средней Азии однолетние
валерианеллы, растущие на каменистых и щебнистых склонах
в степном и полупустынном поясах гор, а также на окультуренных
и фертильных почвах в качестве сорных растений. В семействе
валериановых, особенно в пределах рода валериана, наблюдаются
самые разнообразные жизненные формы. Этот крупный род
являет пример величайшего разнообразия в строении вегетативных
органов и приспособления к самым различным условиям
обитания (от холодных высокогорий и арктических тундр
до жарких пустынь, от сухих скал до болот) при удивительном
однообразии и постоянстве в строении цветка и плода.
Если бы не последнее, то казалось бы невозможным объединить
в одном роде столь разноликие растения, как скажем,
европейская субтильная валериана кельтская и андские
кустарниковые валерианы с кожистыми листьями. Наиболее
распространены многолетние травы разных размеров, от
крошечных альпийских валериан — лежачей (V. supina)
и кельтской (V. celtica) — до крупных растений из группы
валерианы лекарственной (V. officinalis), достигающих
в высоту 2 м. Однолетние валерианы встречаются в Средиземноморье,
а также в Северной Америке и в Андах Южной Америки.
Многие виды из Центральной Америки и из Северо-западной
части Южной Америки имеют свекловидно утолщенный корень,
например, валериана мексиканская (V. mexicana), валериана
луковичная (V. bulbosa), валериана расставленная (V.
remota) и др. В горах Мексики на высоте около 3000 м
над уровнем моря — валериана обнаженная (V. denudata),
у которой из довольно крупного клубня выходит красноватый
стебель, несущий верхушечное плотносжатое соцветие и
широкие, охватывающие стебель листовые влагалища с редуцированными
листовыми пластинками. Клубненосные валерианы встречаются
и в Старом Свете, например у нашей равнинной степной
валерианы клубненосной (V. tuberosa). В Центральной
Америке растут лиановидные валерианы, например валериана
цепкая (V. scandens, на Кубе и в Гватемале) и валериана
Павона (V. pavonii, в Колумбии). В роде валериана, кроме
трав, известны полукустаоники и кустарники. Примером
корневищного полукустарника может быть валериана килиманджареная
(V. kilimandscbarica), достигающая в высоту почти метра
и растущая на болотах, кочковатых лугах, вдоль ручьев
и на сырых скалах на высоте 2800—4570 м (горы Килиманджаро).
Очень необычна для нашего представления о валерианах
группа кустарниковых валериан: валериана бонпландская
(V. bonplandicina), валериана Иеронима (V. bieronymii),
валериана опушенная (V. hirtella), валериана мелколистная
(V. micropliylla) и другие, растущие в Северных Андах
(Эквадор, Перу, Колумбия). Эти валерианы достигают в
высоту иногда 2,5 м, имеют цельные плотно-кожистые вечнозеленые
листья и сближенные междоузлия, так что обычно листья
черепитчато налегают друг на друга. Здесь же, в экстремальных
условиях на высоте 3000— 4000 м, растет валериана жесткая
(V. rigida), представляющая собой многолетнюю траву
с сильноутолщенным корневищем; стебель редуцирован,
так что жесткие шиловидные листья собраны в густую розетку,
в верхней части которой скучены типичные для всех валериан
цветки.
Листья валериановых
в прикорневой розетке или расположены супротивно, часто
перистолопастные, перистораздельные или цельные, очень
разнообразной формы, без прилистников, основанием охватывающие
стебель. Цветки валериановых обычно мелкие, в многоцветковых
соцветиях, иногда головчатых, редко одиночные в пазухах
листьев 5-членные, обоеполые или однополые, и тогда
растения двудомные или полигамные, например валериана
двудомная (V. dioica), для которой свойствен диморфизм
цветков: женские цветки мелкие, длиной до 1,5 мм, белые,
а мужские крупные, длиной около 3 мм, широковоронковидные
и розоватые. Диморфизм цветков наблюдается и у обоеполых
валериан, например, у валерианы трехкрылой (V. tripteris),
а также и в других родах, в частности у высокогорного
гималайского нардостахиса (Nardostahys). У нардостахиса
ятаманскдго (N, jalaraansi) известны две формы: крупноцветковые
с обычно голыми чашечками и прицветниками-и мелкоцветковые
с чашечками и прицветниками густо опушенными короткими
жесткими волосками. Соответственно этим формам недавно
были обнаружены два типа пыльцы: с отчетливо выраженными
шипами и с более сглаженными шипами.
Цветки валериановых
более или менее асимметричные или иногда почти актиноморфные
(нардостахис, патриния). Пятилопастная чашечка хорошо
развита только у нардостахиса, у других родов она зубчатая
(2—4-зубчатая у федии), но чаще представлена надпестичным
кольцом, которое различным образом разрастается при
плодах. У федии, патринии и особенно у валерианеллы
образуется широкая воронка или чаша, различная по форме
у разных родов и видов. По этому признаку отличаются
виды валерианелл; малозаметный при цветении отгиб чашечки
при плодах более или менее сильно разрастается в виде
воронки или чаши или же в виде длинных симметричных
или несимметричных зубцов или лопастей; нередко он почти
не развит (лишь в виде малозаметных бугорков, выступов
или неясных зубчиков), редко пузыревидно вздувающийся
(в небольшом отверстии наверху виден зубчатый край).
У валериан и у кентрантуса в цветке зубцы чашечки выражены
слабо и завернуты внутрь, но при плодах они разрастаются
в перистые ости, спаянные меж собой в основании и образующие
хорошо заметный белый хохолок, гомологичный хохолку
сложноцветных. Плоды с таким хохолком могут превосходно
летать и переноситься ветром на большие расстояния.
У плодов патринии летательным приспособлением является
значительно увеличенный прицветный лист, который может
быть ошибочно принят за чашечку. Венчик валериановых
почти всегда трубчатый, воронковидный, 5-лопастный (только
у некоторых валериан 3—4-лопастный). У однолетних федии
и плектритиса (Plectritis) наблюдается тенденция к образованию
губы. В основании трубки венчика имеется мешковидное
вздутие (что характерно для валериан), внутри которого
находятся волоски. У кентрантуса длиннотрубчатый венчик
имеет еще длинную трубчатую шпору, у кавказского кентрантуса
длинноцвет-кового (С. longiflorus) она достигает в длину
10 мм при общей длине цветка до 20 мм, до основания
которой могут достать только самые длиннохоботковые
насекомые. Эта особенность дала название роду, которое
происходит от греческого слова kentron -шпора. К трубке
венчика прикреплены тычинки, которые чередуются с его
лопастями и возвышаются над венчиком. Число тычинок
в семействе различно: 4 у нардостахиса, патринии (кроме
высокогорной гималайской патринии однотычинковой — P.
monandra), 3 у валерианы, валерианеллы, 2 у федии и
1 у кентрантуса. Гинецей состоит из 3 плодолистиков,
из которых плодущим является только один. Плод сухой,
ореховидный, однолакунный (кентрантус, валериана) или
трехлакунный, с двумя стерильными лакунами (федия, патриния,
валерианелла). Семена с прямым зародышем, который полностью
заполняет семя, так что эндосперм отсутствует.
По строению
цветков валериановые похожи на жимолостные. Например,
цветок нардостахиса в основном сходен с цветком абелии
(Abelia). Встречающийся среди жимолостных трехплодолистиковый
гинецей только с одним фертильным плодолистиком становится
особенностью валериановых, а тенденция олигомеризации
андроцея, которая началась у жимолостных, достигла своего
апогея у валериановых, где большинство родов имеют 3,
а у некоторых 2 или даже 1 тычинку. Родство этих двух
семейств подтверждается также наличием валериановой
кислоты у бузины и калины. Почти все многолетние валериановые
имеют характерный запах и горький вкус, который объясняется
присутствием эфирного масла, содержащего валериановую
кислоту, камфару, ванерол. а также алкалоиды Валерии
и хатинин. Благодаря этому растения семейства являются
сырьем для приготовления успокаивающего, тонизирующего
и стимулирующего средства, широко используемого в медицине.
Со времен древней Греции (Диоскорид) и Рима (Плиний)
широко известна валериана лекарственная, как крайне
важное лекарственное растение. Так как естественные
запасы этого растения не удовлетворяют потребности в
нем медицины, его давно культивируют в промышленных
масштабах.
Кроме валерианы
лекарственной используют другие виды валерианы. Валериановую
настойку можно получить также из корней патриний. Помимо
лекарственного средства, валериановые издавна использовались
для приготовления ароматических мазей и духов. Особенно
известны «нарды» — разнообразные смеси, приготовляемые
из приятно пахнущих растений этого семейства. Наиболее
известен индийский (настоящий) нард, приготовляемый
из индийского гималайского растения нардостахиса, который
как высокоценное растение разводился в культуре. Это
многолетняя трава с узкими цельными листьями, головчатым
соцветием из красных цветков. Эфирные масла, получаемые
из корня и стебля, использовались для изготовления дорогих
парфюмерных мазей и для приготовления черной краски
для волос. В Европе для приготовления кельтского нарда
используют валериану кельтскую (V. celtica), растущую
в Альпах. Нижняя часть стебля и корень этого растения
имеют горький и жгучий вкус и сильный проникающий запах,
который довольно долго сохраняется у сухого растения
(еще К. Линней заметил, что в гербарии растения сохраняют
запах после 100 лет хранения). Возможно, что и валериана
салиунка (V. saliunca) использовалась для приготовления
кельтского нарда. Известно, что в XIX в. в Штирии (Австрия)
жители собирали ее в больших количествах и отправляли
в Сирию и Египет, где использовали для ароматизации
бань.
Некоторые
растения семейства используют в пищу ранней весной в
качестве салатного растения. В Южной Европе в этом отношении
известны валерианелла огородная (V. locusta), валерианелла
венценосная (V. coronata) и другие, а также федия рогатая
(F. cornucopiae), которые культивируют. Это однолетние
растения с малой продолжительностью жизни, которые за
несколько месяцев не успевают вырабатывать горькие и
ароматические вещества, свойственные многолетним растениям,
и обычно имеют мягкие и почти безвкусные листья. В Атлантической
Северной и в Центральной Америке индейцы едят большие
мясистые клубни валериан, например валерианы съедобной
(V. edulis), которые перед этим они жарят на раскаленных
камнях. Многие валериановые используют как декоративные
растения. Очень эффектна в садах «красная валериана»
(Centranthus ruber), ярко-красные щитки соцветий которой
украшают холмы и невысокие горы в Южной Европе. Нередко
как декоративное растение культивируют и валериану лекарственную;
красивы прицветные листья у красных или белых цветков
«африканской валерианы» — федии шерстистоплодной (F.
eriocarpa) и федии рогатой.