Древесина
плотная, с четкими годичными кольцами (за исключением
энгельхардии и южноамериканских видов ореха). У двух
родов (ореха и птерокарии) отмечена перегородчатость
(септированность) сердцевины в молодых ветвях, которую
обычно рассматривают как следствие быстрого роста листьев.
Цветки ореховых однополые, некрупные
и невзрачные, как правило, собраны в однополые соцветия
(женские цветки иногда одиночные). Околоцветник, если
имеется, простой, четырехчленный. Цветки обычно однодомные
(двудомными иногда бывают у энгельхардии), расположенные
в пазухах прицветников, большей частью цельных (у энгельхардии,
ореомуннеи и альфарои трехлопастных). Каждый цветок
расценивается, впрочем, как редуцированный до одного
цветка трехцветковый дихазий (типа дихазия роиптелеи,
но однополый).
Мужские цветки почти у всех видов зигоморфные,
с двумя прицветничками, со свободными тычинками (которых
может быть от 2 до 105) на коротких нитях; пыльники
двугнездные. Женские цветки актиноморфные, с двумя прицветничками
(иногда отсутствующими) и синкарпным гинецеем из двух
плодолистиков (изредка бывает 3—4 плодолистика); рыльце
крупное, обычно двулопастное.
Плод костянковидный (за одним исключением),
крылатый или бескрылый. Семя крупное, без эндосперма,
разделенное обычно на 2 лопасти (иногда на 4 и даже
на 8 лопастей). Основное хромосомное число равно 10.
Растения обычно диплоидные (2n = 32), реже тетраплоидные
(2n = 64); отмечены аномальные числа хромосом.
Значение ореховых в жизни человека
велико и многогранно. Древесину практически всех видов
применяют в строительстве, но мировая известность —
лишь у древесины ореха. Плоды ореха и карий широко используют
как пищевой продукт. Кору и оболочку плодов применяют
для изготовления красителей. Листья имеют лекарственное
значение. По крайней мере, у трех родов ореховых листья
содержат яд, парализующий рыб. Некоторые индейские племена
в Мексике для оцепенения рыб раздавливают молодые листья
пекана и ореха наскального (Juglans rupestris) и опускают
их пучками в воду. На Суматре местное население для
этой же цели использует энгельхардию Роксбро (Engelhardia
roxburghiana).