Его длина
может достигать 10-12 м. Характерной особенностью всех
видов хвоща является наличие метамерии стеблей, то есть
правильного чередования узлов и междоузлий. Хвощи имеют
мелкие, чешуевидные листья, располагающиеся мутовками
в узлах. Боковые ветви также формируются в узлах стебля.
Фотосинтез происходит в ткани зеленых стеблей и ветвей,
поверхность которых дополнительно увеличивается за счет
ребристости. Спорангии находятся на шестиугольных щитковидных
спорангиофорах, соединенных в верхушечные стробилы.
Подземная
часть хвощей представляет собой разветвленное мощное
корневище, в узлах которого образуются придаточные корни.
Некоторые виды растений этой группы, к примеру, хвощ
полевой, имеют корневища, видоизмененные в клубни, которые
служат как для отложения запасных питательных веществ,
так и для вегетативного размножения.
Хвощи размножаются,
в основном, корневищами, образуя множество дочерних
растений-близнецов, особенно в местах с нарушенным растительным
покровом, например, после пожаров. Образуются обширные
трудноискоренимые заросли этих сорняков на пастбищах,
полях. Для роста хвощей благоприятна кислая почва, на
которой они особенно быстро растут и служат своеобразными
индикаторами кислотности почвы.
Также для
хвощей характерно размножение спорами, которые заключены
в спорангиях на спорангиофорах. На стебле имеются спороносные
зоны из спорангиофоров либо они упакованы в стробилы
на верхушке. Гаметофит, или заросток, выглядит как небольшое
недолговечное одно- или обоеполое зеленое растение.
Также гаметофит может иметь вид буровато-розового неветвящегося
побега, который отмирает после спороношения. На этих
заростках расположены антеридии со сперматозоидами и
архегонии с яйцеклетками. Для осуществления оплодотворения
необходима вода. Образовавшаяся зигота дает начало спорофиту.
Хвощи широко
применяются в народной медицине, в частности, препараты
хвоща полевого. Эти лекарственные средства эффективны
при гипертонии, подагре, как ранозаживляющие средства.
Хвощевую подкормку используют для дополнения питания
коров и коз, чтобы повысить надои молока. Многие дикие
животные употребляют в пищу хвощи. Некоторые виды этих
растений, такие как хвощ болотный, ядовиты для сельско-хозяйственных
животных.