Цветки бересклетовых обычно мелкие и
невзрачные, за редким исключением бледно окрашенные.
Но, будучи собранными в сложные, часто многоцветковые,
щитковидные или кистевидные соцветия (редко цветки одиночные),
они заметно выделяются на темно-зеленом фоне листвы.
Сами цветки, как правило, 4—5-член-ные, одно- или обоеполые.
Чашелистики мелкие, свободные, но чаще более или менее
сросшиеся. Лепестки также либо свободные, либо сросшиеся
в основании. Тычинок обычно 4—5, но у гиппократеи (Hippocratea)
их 3, а у форселезии (Forsellesia) — 8—10. Пыльники
округлые, овальные или почковидные, раскрываются, как
правило, продольной щелью. Пыльцевые зерна одиночные
или иногда в тетрадах. Процесс опыления у бересклетовых
изучен недостаточно. Известно, что цветки многих видов
охотно посещают муравьи, жуки, пчелы и мухи, которые,
по-видимому, и являются переносчиками пыльцы. Гинецей
состоит из 2—5 плодолистиков (у гиппократии обычно из
3). Рыльца головчатые или лопастные, на коротких столбиках
или сидячие; завязь 2—5-гнездная, преимущественно верхняя,
но редко, в результате срастания с диском, она может
быть устроена как полунижняя или нижняя. Упомянув о
диске, следует сказать, что это образование характерно
для цветков большинства видов бересклетовых. Диск, или
нектарный диск, является важной частью цветка, выполняя
разные функции. С одной стороны, его мясистые, богатые
сахаром и летучими веществами ткани привлекают насекомых,
переносящих пыльцу с цветка на цветок, способствуя перекрестному
опылению, с другой, будучи более «вкусной» пищей, диск
отвлекает насекомых от поедания ими завязей и тычинок,
т. е. выполняет защитную роль. Диск располагается обычно
в центре цветка над венчиком и кольцеобразно окружает
гинецей, оставляя его свободным или срастаясь с ним.
К диску часто прикрепляются основания тычинок, а иногда
и лепестки. Диск представляет собой часть сложного образования
из разросшегося основания цветочной трубки и слившихся
с ним рудиментарных тычинок, составляющих собственно
диск. Динг Xоу, однако, предлагает называть диском все
это сложное образование в целом.
Плоды бересклетовых отличаются большим
разнообразием типов и форм. Преимущественно это раскрывающиеся
или нераскрывающиеся кожистые коробочки, несущие на
поверхности крыловидные или шиповидные выросты. Встречаются
также плоды костянки, крылатки, ягоды. Особенно привлекательны
плоды многих видов бересклета в период их раскрывания.
С внутренней стороны ярко окрашенных ребристых или шиповатых
раскрытых створок коробочек свисают на тонких семяножках
семена, заключенные в блестящие сочные гранатово-красные
ариллусы. Именно благодаря красивым плодам и оранжево-желтой
или багряной листве в осенний период многие, особенно
листопадные, виды бересклета пользуются широкой популярностью
в декоративном садоводстве во многих странах умеренного
климата. Семена с ариллусами охотно поедают птицы, которые
разносят их на далекие расстояния. Нераскрывающиеся
плоды, снабженные крылатками, распространяются с помощью
ветра. У гиппократии, например, плоды напоминают трехлопастный
винт вертолета; будучи подхвачены ветром, они начинают
быстро вращаться, долго парят в воздухе и могут опуститься
очень далеко от материнского растения.
Таксономический объем семейства бересклетовых
до сих пор остается в ряде случаев дискуссионным. Было
предложено несколько систем, по-разному отражающих взаимоотношении
и родственные связи таксонов внутри семейства. Семейство
бересклетовых не производит впечатления вполне естественного,
предложено подразделить его на 5 подсемейств: бересклетовые
(Celastroideae), триптеригиевые (Tripterygioideae),
кассиновые (Cassinoideae), кампилостемоновые (Campylostemonoideae)
и гипократеевые (Hippocrateoideae).
Подсемейство бересклетовых включает
более половины родов и около двух третей видов всего
семейства бересклетовых и распространено почти по всему
его ареалу. Сюда относятся наиболее типичные для семейства
роды, в том числе и произрастающие на территории нашей
страны виды бересклета и древогубца.
К подсемейству триптеригиевых относятся
5 небольших родов, распространенных в Центральной и
Южной Америке, на Мадагаскаре и в Восточной Азии (континентальный
Китай, остров Тайвань, Корея, Япония). Это преимущественно
небольшие деревья и кустарники с кожистыми цельными
листьями. К отличительным особенностям триптеригиевых
относятся их нераскрывающиеся коробочки с 1 — 3 более
или менее широкими крыловидными выростами, а также семена,
лишенные ариллусов.
Подсемейство кассиновых (12—14 родов
и около 180 видов) широко распространено в тропических
областях обоих полушарий, но областью наибольшего их
сосредоточения являются Центральная и Южная Америка
и Южная Африка. Цветки кассиновых иногда лишены диска,
а семена — ариллуса. Плоды не раскрывающиеся, костянки,
ягоды, 2—4-гнездные коробочки.
Кампилостемоновые представлены единственным
родом кампилостемон (Campy!ostemon), насчитывающим около
12 видов, обитающих в тропической Западной Африке.
Подсемейство гиппократеевых, рассматривающееся
часто в качестве самостоятельного семейства в порядке
бересклетовых, включает 18 родов и более 300 видов,
распространенных в тропических областях Южной Америки,
Индии, Юго-Восточной Азии. Большая же часть гиппократеевых
(15 родов и около 150 видов) сосредоточена в тропической
Африке и на Мадагаскаре. Это преимущественно небольшие
деревья, лазящие кустарники и лианы с кожистыми супротивными
листьями и мелкими обоеполыми цветками в сложных, сильно
разветвленных метельчатых соцветиях. Пектарный диск,
как правило, хорошо развит. По- казывая много сходных
черт во внешнем и внутреннем строении с остальными бересклетовыми
и с подсемейством кампилостемопоных в особенности, гиппократиевые
отчетливо отличаются 3-членным андроцеем, гинецеем из
трех плодолистиков. В связи с этим интересно отметить,
что Н. Робсон выдвинул предположение, что 3-членный
андроцей гиппократеевых произошел от 4—5-членного андроцея
остальных бересклетовых путем поглощения разросшимся
диском одной или двух тычинок, наиболее близко расположенных
к завязи. 5-членный андроцей у рода кампилостемон, по
мнению Робсона, развился из 3-членного андроцея типа
гиппократеевых, вследствие редукции диска и восстановления
числа тычинок до 5. Древесина многих бересклетовых очень
красивого цвета и рисунка, обладает высокими механическими
качествами, но широкого использования не находит из-за
небольших запасов сырья, ее применяют главным образом
в качестве поделочных материалов в кустарных промыслах.
В Индии, например, высоко ценятся красивые гребни для
волос из древесины плевростилии супротивной (Pleurostylia
opposita).
Нельзя не упомянуть о некоторых химических
веществах, содержащихся в коре побегов и корней у ряда
представителей семейства. Наиболее известным из таких
химических веществ является гутта — полимерное соединение
изопренового ряда, которое в смеси со смолами дает гуттаперчу
— вещество, близкое по своим свойствам к натуральному
каучуку. Но, в отличие от каучука, гуттаперча лишена
эластичности и размягчается лишь при нагревании. До
широкого внедрения синтетических пластмасс и других
полимеров гуттаперчу в больших количествах употребляли
в медицине для протезирования и как прекрасный изоляционный
материал в электротехнической промышленности. Основную
массу гуттаперчи добывали из азиатских тропических видов
рода палаквиум (Palaquium), принадлежащего семейству
сапотовых (Sapolaсеае). Поэтому создание собственной
сырьевой базы для получения натуральной гуттаперчи в
странах умеренного климата имело большое хозяйственное
значение. Особенно широкие работы в этом направлении,
с использованием видов бересклета, проводились в нашей
стране.