Из довольно
многочисленных травянистых многолетников, к которым
принадлежит большинство ластовневых флоры бвывшего СССР,
многие африканские и другие виды имеют крупные клубни
или репообразно утолщенное основание стебля, например
южноафриканская анизотома Арнотта (Anisotoma arnottii).
Очень характерно для ластовневых и широкое распространение
в пределах этого семейства суккулентов, как листовых,
так и стеблевых, нередко совсем лишенных листьев. К
листовым суккулентам могут быть отнесены многие из культивируемых
в оранжереях и комнатах видов родов хойя (Ноуа) и иеропегия
(Ceropegia) срастаются между собой, как бы образуя второй,
внутренний венчик (например, у южноафриканской диплоциаты
реснитчатой — Diplocyatha ciliata). В ряде других случаев
эти придатки становятся вместилищами нектара. Уже формирование
коронок в цветках ластовневых связано с их очень высокой
специализацией к энтомофилии — опылению с помощью насекомых.
Еще в большей степени эта специализация сказывается
на других особенностях в строении цветков ластовневых.
Это прежде всего образование так называемого гиностегия
путем объединения пыльников всех тычинок в кольцо, прирастающее
к утолщенной верхушке очень короткого столбика, называемой
рыльцевой головкой, или только слипается с ней. Воспринимающая
пыльцу поверхность рыльцевой головки, т. е. собственно
рыльце, находится не на ее верхушке, как это обычно
бывает в других семействах цветковых растений, а на
ее нижней стороне в виде 5 ясно отграниченных от остальной
поверхности головки участках. Таким образом, в цветке
ластовневых рыльце оказывается прикрытым сверху пятигранной
конусовидной колонкой (или столбиком) из пыльников.
Очень существенные
различия в строении пыльников имеются у 2 подсемейств
ластовневых, нередко принимаемых за самостоятельные
семейства. У более примитивного подсемейства обвойниковых
(Periplocoideae) пыльцевые зерна в 4 гнездах пыльников
объединены в довольно многочисленные тетрады — группы
из 4 зерен, а у подсемейства ластовневых (Asclepiadoideae)
все микроспоры каждого из 2 фертильных гнезд пыльников
объединены в мешочковидные комочки, называемые поллиниями.
Кроме того, оба подсемейства имеют разное строение свойственных
только ластовневым особых переносчиков пыльцы, так называемых
трансляторов, расположенных в щелях между пыльниками
и образованных из затвердевших выделений специальных
желёзок на рыльцевой головке. У обвойниковых трансляторы
имеют ложкообразную или воронковидную форму и оканчиваются
ножкой с липким диском. У подсемейства ластовневых они
состоят из зажимающего срединного тельца, или «корпускулы»,
от которой отходит пара ножек, прикрепляющихся к поллиниям
правого и левого гнезд 2 соседних пыльников. Детали
строения таких трансляторов могут значительно варьировать.
Так, у статмостельмы
(Stathmostelma) ножки трансляторов второго типа сильно
расширены, вогнуты и значительно крупнее поллиниев.
У секамоне (Secamone) все 4 гнезда пыльников развиты
и трансляторы несут не 2, а 4 поллиния. В цветках большинства
ластовневых нектар доступен короткохоботковым насекомым
-обычно перепончатокрылым или мухам. Цветки стапелий
и некоторых других суккулентных родов, имеющие запах
падали, а нередко и по окраске напоминающие гнилое мясо,
опыляются преимущественно крупными мясными мухами. Отмечены
даже случаи, когда мухи по ошибке откладывали яички
в такие цветки.
У обвойниковых
(например, у обычного в Средиземноморье обвойника греческого
— Periploca graeca) способ опыления напоминает способ
опыления цветков у многих орхидей. Насекомое, отыскивая
нектар, касается головкой липкого диска транслятора
и улетает с цветка, унося на головке приклеившийся к
ней транслятор с тетрадами пыльцы в его расширенной
части. При посещении другого цветка расширенная часть
транслятора оказывается против воспринимающего пыльцу
участка рыльцевой головки и снабжает его пыльцой.
Более сложен
и совершенно уникален способ опыления в подсемействе
ластовневых. Однако у обладающих крайне оригинальным
строением венчика церопегий опыление осуществляется
несколько иным способом, напоминающим хорошо изученный
способ опыления у кирказона (Aristolochia) из семейства
кирказоновых. Мелкие насекомые через боковые отверстия
в венчике церопегий попадают в нижнюю, расширенную часть
его трубки, где находится относительно небольшой гиностегий,
но не могут выйти обратно из-за обращенных вниз волосков
в суженной части трубки. Только через день после полного
распускания цветков волоски отмирают и насекомые могут
выбраться из цветка, унося на себе трансляторы с поллиниями.
Довольно
однообразные по строению плоды ластовневых, состоящие
из 2 раскрывающихся по брюшному шву листовок, формируются
из апокарпного гинецея, 2 плодолистика которого соединены
на верхушке рыльцевой головкой. Многочисленные семена
с хохолком из более или менее длинных шелковистых волосков
распространяются с помощью ветра. У некоторых африканских
видов рода дрежея (Dregea) ветром распространяются не
только семена, но и рано опадающие листовки, снабженные
продольными крыловидными выростами.
Хозяйственное
значение представителей ластовневых не так уж велико.
Происходящее из Северной Америки многолетнее травянистое
растение ластовень сирийский культивируется и дичает
во многих внетропических странах, в том числе и в России.
Волокна его стеблей пригодны для изготовления грубых
тканей и веревок, волоски семян могут использоваться
как заменители ваты, в семенах содержится более 20%
технического масла. Кроме того, это ценный засухоустойчивый
медонос. Кору американской кустарниковой лианы кондуранго
(Marsdenia condurango), содержащую ценные гликозиды,
применяют как лекарственное средство. Молодые побеги,
листья и клубни некоторых африканских видов используют
в пищу. В странах Средиземноморья, в Крыму и на Кавказе
в качестве декоративного растения культивируют кустарниковую
лиану — обвойник греческий, кора которого содержит гликозиды
и алкалоиды. Из многочисленных оранжерейных и комнатных
ластовневых следует в особенности отметить «восковый
плющ», или хойю мясистую (Ноуа carnosa),— вьющийся кустарник
с блестящими, немного мясистыми листьями и зонтиками
белых или розовых душистых цветков, как бы вылепленных
из воска; несколько видов церопегий — лиан с довольно
крупными цветками оригинального строения (особенно у
церопегий Сандерсона - Ceropegia sandersonii); замечательные
африканские стеблевые суккуленты из родов стапелия,
трихокаулон, ехиднопсис и других, часто культивируемые
в специальных оранжереях вместе с кактусами и другими
суккулентными ксерофитами.