В наиболее континентальных районах Азии сусак зонтичный
представлен более мелкой и узколистной формой, иногда
выделяемой в качестве особого вида - сусака ситникового.
Сусак - довольно крупное (высотой 40 - 150 см) многолетнее
растение с длинным и толстым (обычно 1,5 - 2 см) горизонтальным
моноподиальным корневищем, на нижней стороне которого
образуются многочисленные корни, а на верхней стороне
двумя рядами расположены трехгранные линейные листья.
Из пазух листьев выходят вегетативные почки, дающие
начало новым корневищам, и безлистные ножки соцветий.
Последние обычно образуются в пазухе каждого девятого
листа корневища (включая отмершие листья) на расстоянии
4 - 7 см друг от друга в числе 1 - 3 за один летний
сезон. Боковые почки корневища, одетые предлистом и
чешуевидными низовыми листьями - катафиллами, позднее
легко теряют связь с материнским корневищем, давая начало
новым особям сусака. У основания листьев имеются хорошо
развитые открытые влагалища, а в их пазухах - многочисленные
бесцветные внутривлагалищные чешуйки, характерные для
многих других водных и болотных однодольных. На них
находятся железки, выделяющие вязкую слизь, которая,
вероятно, имеет защитное значение. Сосуды у сусака имеются
только в корнях.
Расположенные на длинном цилиндрическом цветоносе соцветия
сусака имеют вид простых зонтиков с оберткой из прицветников.
Однако в действительности этот зонтик является ложным
и состоит из одного верхушечного цветка и трех самостоятельных
соцветий - извилин, выходящих из пазух прицветников
и нередко также разветвленных. Впечатление зонтика создается
благодаря сильно укороченным осям извилин и длинным
цветоножкам. До цветения соцветия окутаны прицветниками,
которые позднее отгибаются вниз.
Околоцветник актиноморфных и обоеполых цветков сусака
состоит из 6 расположенных двумя чередующимися кругами
светло-розовых или розовато-белых сегментов, из которых
наружные - чашелистики - лишь немного мельче внутренних.
В отличие от близких семейств лимнохарисовых и частуховых
у сусака все сегменты околоцветника сохраняются при
плодах. Из 9 тычинок, имеющих лентовидно расширенные
нити, 6 наружных расположены по 2 перед наружными сегментами
околоцветника, а 3 внутренних - по одной перед внутренними.
Пыльцевые зерна сусака однобороздные. Гинецей состоит
из 6 лишь близ основания сросшихся друг с другом примитивных
кондупликатных и еще не вполне замкнутых плодолистиков,
расположенных в 2 не очень четко разграниченных между
собой круга. Каждый плодолистик имеет многочисленные
анатропные семязачатки и переходит на верхушке в столбик
с низбегающим верхушечным рыльцем. Плацентация примитивного
ламинально-диффузного типа. Так называемые септальные
нектарники находятся в щелях между нижними частями плодолистиков.
Выделяемый ими довольно обильный нектар скапливается
в виде капелек кнаружи от щелей между плодолистиками.
Сахар содержится и в соке, выделяемом рыльцами, которые
также отчасти функционируют как дополнительные нектарники.
Цветки сусака
энтомофильны и опыляются мелкими перепончатокрылыми,
мухами, жуками и другими насекомыми. Самоопылению препятствует
протандрия. Первыми вскрываются 6 наружных тычинок,
затем через некоторое время 3 внутренних, причем сначала
они направлены вверх, а затем расходятся в стороны.
После освобождения всех пыльников начинается женская
фаза цветения, к наступлению которой плодолистики увеличиваются
почти вдвое с момента начала цветения. В начале женской
фазы все же возможно самоопыление, если в пыльниках
сохранилось хотя бы немного пыльцы, перенос которой
на рыльца может осуществляться с помощью насекомых или
ветра.
В плоде
сусака (многолистовке) каждая его часть (листовка) вскрывается
по шву плодолистика. Мелкие и легкие короткоцилиндрические
семена выпадают из листовок при раскачивании плодоносящих
соцветий ветром или крупными животными. Попадая в воду,
они довольно быстро тонут, но все же могут распространяться
на небольшие расстояния с помощью водных потоков или
водоплавающих птиц, а также на ногах животных вместе
с комочками почвы. Кроме того, сусак легко размножается
вегетативно боковыми почками корневища, которые могут
переноситься водой после отделения их от материнского
растения на большие расстояния.
Толстые,
богатые крахмалом корневища сусака съедобны в печеном
виде, а из его листьев можно делать маты, циновки и
другие плетеные изделия. Кроме того, семена и корневища
используют в Западной Европе в качестве народного лекарственного
средства.