Большинство жимолостных — лесные растения.
Они входят в состав подлеска, а также встречаются в
кустарниковых зарослях на осветленных местах, опушках,
по речным долинам, оврагам, обрывам. Наиболее характерны
жимолостные для лиственных и смешанных лесов равнин
и среднегорного пояса, но виды некоторых родов встречаются
нередко и в темно-хвойных лесах и заходят в субальпийский
и альпийский пояс гор, где растут по каменистым и щебнистым
склонам и в трещинах скал. Характерным спутником темнохвойных,
особенно мшистых еловых, лесов северного полушария является
род маленьких стелющихся кустарничков линнея (Linnaea),
заходящий также в тундры и в альпийский пояс гор. Виды
бузины, калины нередки на сорных местах у человеческого
жилья, по обочинам дорог, краям виноградников, в полях,
а вечнозеленые виды калины входят в Средиземноморье
в состав жестколистных лесов и кустарниковых формаций.
Жимолостные характеризуются супротивными,
обычно цельными или лопастными (у калины), реже перисто-
или тройчатосложньтми (у бузины) листьями, без прилистников
или с прилистниками листовидными или редуцированными
до чешуек, волосков, желёзок. Верхние листья на побеге
нередко срастаются в плоскую обертку вокруг стебля (у
видов жимолостей), в листовых пазухах иногда закладывается
по нескольку расположенных друг над другом почек. Цветки
обычно с прицветниками и прицветничками, в двух-трехцветковых
полузонтиках или одиночные, но чаще в сложных верхоцветных
щитковидных, метельчатых, кистевидных или колосовидных
соцветиях, актиноморфные или в той или иной мере зигоморфные.
Чашечка с короткой трубкой, срастающейся с завязью и
пяти- трехнадрезным или лопастным отгибом, отделенным
от трубки перетяжкой. Венчик трубчатый, колокольчатый,
колесовидный или воропковидный с трех— пятилопастным,
часто двугубым отгибом, у основания иногда с мешочковндным
выпячиванием. Тычинок 5, реже 4 (виды жимолости), 3
(виды бузины) или 2 (карлеманния), прикрепленных к трубке
венчика. Завязь нижняя или полунижняя, одно- пятигнездная.
с одним — многими семязачатками в каждом гнезде. Как
результат происходящей в семействе редукции числа гнезд
завязи и числа семязачатков у некоторых родов можно
наблюдать неодинаковое количество семязачатков в гнездах,
так же как и недоразвитие семязачатков и стерильность
отдельных гнезд до псевдомономерного одно-семязачаткового
гинецея у калины.
Плод - ягода (жимолость) или одно- -
многокосточковая костянка (калина, бузина) или коробочка,
раскрывающаяся створками сверху (вейгела — Weigela,
диервилла — Diervilla), или плоды сухие, кожистые, нераскрывающиеся
(линнея, абелия — Abelia). Завязи и плоды у некоторых
жимолостей попарно сросшиеся, а иногда ягодовидный плод
возникает за счет полного обрастания завязей двух соседних
цветков шаровидной оберткой, образованной сросшимися
прицветничками. Все жимолостные — насекомоопыляемые
растения. У многих родов в основании трубки венчика
отделяется нектар и цветки опыляются питающимися нектаром
насекомыми. На цветках американских длиннотрубчатьтх
жимолости аризонской (L. arizonica), жимолости реснитчатой
(L. ciliosa), жимолости покры-валъной (L. involucrata)
кормятся виды колибри, переносящие пыльцу на кончиках
клювов. Прилет этих птиц в некоторые районы совпадает
со временем цветения жимолостей и других орнитофияьных
растений.
Виды жимолостных с короткой трубкой
венчика опыляют двукрылые и перепончатокрылые. В семействе
отмечены протандрия и прото-гиния, диморфизм цветков
в отношении развития тычинок (виды бузины), наблюдались
и клейстогамные цветки (у снежноягодника -Symphoricarpos).
Плоды жимолостных до глубокой осени остаются висеть
на растениях и разносятся птицами. Благодаря им виды
бузины, калины, жимолости нередко поселяются на лесных
опушках, бросовых землях, старых руинах. Сухие плоды
и семена распространяются воздушными потоками. У видов
вейгелы семена снабжены крылом. У абелии летательным
аппаратодг служит остающийся при нераскрывающемся плоде
отгиб чашечки. У китайского рода дипелта (Dipelta) два
крупных крыла развиваются из разрастающихся прицветничков,
срастающихся краями с одной стороны, так что, когда
плод ложится на одно крыло, другое встает вертикально,
словно парус, и плод с легкостью уносится ветром. У
линией внутренние прицветнички, остающиеся при плоде
и до половины срастающиеся с ним, покрыты клейким железистым
опушением, и легко отделяющийся от плодоножки плод приклеивается
к пробегающим мимо или отдыхающим на лесной подстилке
мелким млекопитающим, птицам, к ногам крупных животных.
Линнея очень активно размножается и вегетативно, укореняясь
ползучими стеблями и нередко образуя сплошной ковер
в лесу.
Кустарники семейства известны своей
декоративностью, многие из них издавна выращиваются
в садах, парках, возле домов. Это прежде всего виды
и садовые формы жимолости татарской (Lonicera tatarica),
среднеазиатской жимолости Королъкова (L. korolkowii),
американской жимолости покрывалъной, жимолости японской
(L. japonica), каприфоли, или жимолости душистой, жимолости
этрусской (L. etrusca) и другие, бузины кистистой (Samimcus
racemosa), бузины черной (S. nigra) и другие, калины
обыкновенной, средиземноморской калины гордовины (V.
lantana), гордовины канадской (V. lentago) и вечнозеленой
калины лавролистной (V. tinus), снежноягодника белого
(Symphoricarpos albus) с белоснежными плодами, остающимися
на кустах до зимы, американские диервиллы с желтыми
цветками и виды близкого восточноазиатского рода вейгела
с розовыми или красными крупными цветками.
Плоды некоторых видов съедобны. В Сибири
и на Дальнем Востоке население употребляет в пищу и
заготавливает впрок в виде варенья плоды жимолости съедобной
(Lonicera edulis) и близких видов. Тронутые морозом
плоды калины обыкновенной используют как начинку для
пирогов и на кисели. Во многих странах высоко ценят
плоды разных видов бузины черной, бузины канадской (Sambucus
canadensis), бузины травянистой (S. ebulus). Их едят
сырыми с сахаром, готовят из них соки, сиропы, муссы,
конфитюры, вино, используют как приправу к супам. Высушенные
жареные плоды трехкосточника пронзеннолистного (Triosteum
perfoliatum) первые белые поселенцы Северной Америки
употребляли как заменитель кофе.
Ветви некоторых видов бузины идут на
плетение корзин и обручи, а древесина, хорошо сохраняющаяся
в земле и воде,— на сваи, тычины, а также на токарные
изделия и музыкальные инструменты. Сердцевину бузины
черной используют в анатомической технике как держатель
объекта при приготовлении ручных анатомических срезов.
Виды бузины и калины издавна популярны в народной медицине.
Используют все части растений — цветки, плоды, кору,
листья — от различных заболеваний. Некоторые виды входят
и в фармакопеи. В семействе жимолостных увековечено
имя Карла Линнея, великого шведского натуралиста. Названная
Гроновиусом в его честь линнея (Linnaea) — скромный
и изящный кустарничек северных лесов — была его любимым
растением. Она изображена почти на всех его портретах,
печатях и в его гербе. «Planta nostra» (наше растение)
— с такими словами приводит это растение в Лапландской
флоре (Flora Lapponica) ее автор, создатель бинарной
номенклатуры и половой системы растений.