Молодые побеги крапивы употребляют для супов и салатов, на корм домашнему скоту и птице. Лекарственное растение. Ботаническое описание. Листья цельные, противоположные или очередные, покрыты часто, как и стебель, жгучими волосками, снабжены прилистниками. Листорасположение у примитивных форм накрест супротивное, у более продвинутых — двурядно-очередное в связи с редукцией одного листа в каждой паре супротивных листьев. Часто этот лист не пропадает полностью, в таком случае наблюдается характерная для семейства анизофилия. Цветы однополые, однодомные или двудомные. Околоцветник слабо развит, иногда его и вовсе нет. Соцветия обычно однополые, разнообразные по форме — головчатые, метельчатые, сережковидные. До начала пыления нити тычинок плотно свернуты, их резкое распрямление приводит к выбросу пыльцы. Тычинки в почке завернуты внутрь и развертываются эластически, причем пыльники лопаются, выбрасывая пыль в виде облачка. Это особенно резко выражено у рода Рilеа. Завязь содержит одну прямую семяпочку. Плоды обычно мелкие, сухие (ореховидные), но у некоторых — мясистые, ягодовидные. У лапортеи шелковицевой (Laportea moroides) — похожие на плоды малины. Плод — мешочек с одним семенем.
Подсемейство крапивные (Urticeae). Наиболее хорошо известные представители семейства. Ожоги, наносимые тропическими представителями трибы, особенно лапортеями, могут даже привести к обмороку, летальному исходу, чувствуется в течение многих месяцев. Впрочем, несмотря на это лапортеи беззащитны против крупного рогатого скота, а урера ягодоносная (Urera baccata) даже развивает множество колючек. Представители: Крапивы (Urtica), лапортеи (Laportea), жирардинии (Girardinia), уреры (Urera).
Подсемейство прокрисовые (Procrideae) включает более 700 видов травянистых, редко — суккулентных растений, обитающих обычно под пологом влажных тропических лесов Юго-Восточной Азии, во влажных местообитаниях, близ ручьев, в расщелинах скал и ущельях. Представители: Пилеи (Pilaea), эластосомы (Elastosoma), Пелионии (Pelionia).
Подсемейство бемериевые (Boehmerieae) объединяет 16 родов и около 250 видов травянистых растений с крупными зубчатыми, расположенными накрест супротивно, листьями. Соцветия развиваются в пазухах листа. В трибе встречается много прядильных растений с очень длинными волокнами. Представители: Рами (Boehmeria), пиптурусы (Pipturus), маутии (Maoutia), пузользии (Pouzolzia), лейкосике (Leucosyke)
Подсемейство форскаолеевые (Forsskaoleae). Самая архаическая, интересная с эволюционной точки зрения, группа крапивных, очень специализированная. Анализ ареалов говорит о том, что все три рода существуют уже как минимум 75 млн лет, и входили в меловую субтропическую флору берегов и островов древнего моря Тетис. Представители: Австралины (Australina), дрогетии (Drougetia), форскаолеи (Forsskaolea).
Подсемейство постенницевые (Parietarieae). Небольшая (5 родов и около 30 видов) группа, наиболее продвинутая в семействе, включает травянистые и кустарниковые растения с цельнокрайними, преимущественно очередными листьями. Среди постенниц много пионерных растений и сорняков. Распространение — Южная Европа, Средиземноморье, Закавказье. Представители: Постенницы (Parietaria), жеснуинии (Gesnouinia), гемистилисы (Hemistylis), русселии (Rousselia), солейролии (Soleirolia).
Наиболее распространенные роды семейства крапивных:
Крапива (Urtica)
Лапортея (Laportea)
Пилея (Pilea)
Постенница (Parietaria)
Рами (Boehmeria)
Солейролия (Soleirolia)
Урера (Urera)

Целебные свойства и применение в народной медицине. Как лечебное растение крапива применяется с древних времен. О крапиве как о лекарственном растении писал еще Ибн Сина «Толченые листья крапивы прекращают кровотечения из носа..., лекарственная повязка (из крапивы) с солью помогает от сведения нервов... Крапивное семя устраняет астму, стоячее дыхание и холодный плеврит». Русская медицина крапиву использовала еще в XVII веке и высоко ценила как хорошее кровоостанавливающее средство. В научной медицине крапива используется как кровоостанавливающее средство в виде отвара, настоя, свежего сока и порошка при маточных, легочных, почечных, кишечных, геморроидальных кровотечениях, при гиповитаминозах. Препараты из крапивы также применяются при атеросклерозе, анемии, холециститах, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, для лечения незаживающих гнойных ран и язв, для нормализации овариально-менструального цикла, при дизентерии, анемии. Крапива хорошее средство от весенней усталости, улучшает обмен веществ, повышает сопротивляемость организма. Она может быть использована как противодиабетическое средство благодаря наличию в ней секретина, который стимулирует образование инсулина. Препарат «аллохол» (Allocholum) содержит экстракт крапивы наряду с экстрактом чеснока, сухой желчью животных и активированным углем. Применяют как желчегонное и послабляющее средство по 1—2 драже 3 раза в день после еды.