Северный
морской котик / Callorhinus ursinus
Северный
морской котик - представитель отряда ластоногих,
семейства ушастых тюленей - самый настоящий зверь,
но прекрасно приспособленный к жизни в океанских
просторах. Однако хотя он в воде - в своей стихии,
связь с землей не потерял и проводит на ней почти
столько же времени в году, сколько и в море.
Зоологи
выделили восемь различных видов этих зверей, шесть
из которых обитают в Южном полушарии, один - у берегов
Калифорнии, нас же интересует восьмой - северный
морской котик. Это самый многочисленный, интересный
и ценный представитель ушастых тюленей.
|
|
морской
котик
|
Поскольку
рассказ пойдет только о нем, для краткости мы его будем
называть морским котиком, или просто котиком.
Вот
его портрет. Плотное тело - как огромная капля - веретенообразное,
прекрасно обтекаемое. Маленькая голова с широко расставленными
красивыми темно-карими, как бы всему удивляющимися глазами.
На заостренном носу веер светлых длинных жестких усов.
Ушные раковины едва заметны. А вместо ног - широкие, очень
подвижные ласты-весла. С их помощью зверь в воде развивает
приличную скорость, а вот на суше от них проку мало, и
оттого он не ходит, а неуклюже и тяжело передвигается
короткими прыжками.
Самцы
и самки резко отличаются размерами: взрослый кот весит
один-два центнера, до четверти тонны, в исключительных
случаях 360 килограммов. А вот их подруги миниатюрнее:
в четыре-пять раз легче.
Шуба
котиков необыкновенно густа, нежна и шелковиста, окрасом
от серебристо-серого до черно-коричневого. Она водонепроницаема,
чрезвычайно прочна и вместе с толстым слоем жира надежно
предохраняет тело зверя от переохлаждения. Ведь вода у
теплокровных животных отнимает тепло в 20 раз быстрее,
чем воздух.
Питается
котик только в воде, преимущественно кальмарами и рыбой.
Скудный паек ему не свойствен. Желудок взрослого самца
вмещает 15 - 16 килограммов пищи. У особо крупных зверей
- секачей обнаруживали и желудке 20 и даже 25 килограммов
съеденного, однако это уже редкость. Самки и молодняк
довольствуются меньшим: трех-четырех килограммов им вполне
хватает на сутки и даже больше.
В
воде котики быстры и проворны. Загреба передними ластами-веслами
и извиваясь гибким телом, им развить скорость 15 - 20
километров в час не проблема. Разогнавшись, они стремительно
выпрыгивают из воды и пролетают в воздухе до четырех-пяти
метров. Группами и поодиночке как дельфины. Глубоко вздохнув,
котик ныряет в морскую глубину до 80 - 100 метров, не
появляясь на поверхности добрый десяток минут.
Таким
замечательным пловцам поймать рыбу, кальмара, осьминога
ничего не стоит. Потому-то они такие жирные. Правда, не
только оттого, что пищи много. Жир им нужен и для надежной
теплоизоляции и плавучести. Почти все морские звери, как
известно, имеют под кожей толстый слой жира - киты, моржи,
тюлени. А котику-секачу обильный жировой запас необходим
еще и для многомесячного пребывания на лежбищах.
Живут
котики в северной части Тихого океана. Однако места их
размножения - лежбища строго ограничены. Кроме Командорских
островов, семейная жизнь котиков проходит на острове Тюленьем
около Сахалина, на нескольких островах Курильской гряды
и на принадлежащих США Прибыловых островах.
Лежбища
животные устраивают на пологих песчаных или галечных островных
пляжах, на скользких громадных камнях, а то и вообще на
скалах. На многих океанских островах тьма удобных для
котиков мест, а они жмутся, теснятся, часто бедствуют
всего на нескольких из них, из года в год приплывая именно
к ним и ни к каким другим. И каждый точно к тому месту,
где родился.
Всю
долгую зиму котики живут одиночками, группами и небольшими
стадами на океанских просторах, но главным образом вдоль
Курил, Японии и Калифорнии. Отдыхают и спят там же, где
и кормятся, нередко за сотни, даже тысячи километров от
земли. Спят так: всплывают, ложатся на бок, подворачивают
задние ласты к голове, которую приподнимают над водой
так, что она почти касается задних ластов, получается
своеобразное кольцо.
К
весне врожденный инстинкт влечет морских котиков друг
к другу. Сбившись в табуны, они пускаются в дальний путь
на север, в царство холода и туманов.
Это
первые представители морских котиков самые сильные и нетерпеливые
- секачи. Они спешат занять места, заявляя о начале брачных
ритуалов в пору сватовства грозным, торжествующим и зовущим
криком. Вот один из них, неуклюже опираясь на подогнутые
ласты, ковыляя и пыхтя, взгромоздился на большой плоский
камень. Присмотримся к нему.
Зверю
никак не менее семи лет, но скоре всего и побольше. Это
зрелый кот (век котиков - 15 20 лет). Размеры нашего героя
впечатляющи: длина тела до двух метров, а весу в нем,
как в матером буром медведе. Тело плотно сбитое, бочкообразное
спереди и истончающееся конусом к задним ластам. Вроде
бы не в своей стихии морской котик на суше, но сейчас
он выглядит внушительно. Грудь, шея и голова высоко подняты,
внимательный взгляд устремлен в туманные морские дали,
откуда он кого-то томительно ждет. В нетерпении котики
в драках ревниво делят удобные места.
В
конце мая наконец-то приплывают первые самочки, которым
со дня на день предстоит принести потомство. А секачи,
боясь потерять свое место, лишь топчутся на своих камнях,
извиваясь и качаясь, оглашено орут, разевая пасть до возможных
пределов.
Самочки
прекрасно понимают, отчего волнуются их женихи, но не
торопятся. Потом вдруг всей толпой вылезают на берег и
дружно спешат к счастливому избраннику. Не обязательно
к самому крупному или крикливому, не всегда и к ближнему
зверю. Кто знает, что определяет их выбор. Тайна эта пока
не разгадана.
Через
день-два после прибытия на лежбище котиха дарит миру симпатичного
детеныша. Он черный, пучеглазый, головастый. Весом четыре-пять
килограммов. Мать трогательно за ним ухаживает, несколько
дней досыта кормит жирным молоком, греет, лижет, оберегает
от всяких опасностей. При этом она не забывает на день-два
отлучиться в море, отдохнуть, наесться, почиститься, накопить
молока. Секачи же - черствые отцы. Крохотных чернышей
они не замечают, тем более не защищают. Иной раз во зле
хватают крошек в пасть и швыряют далеко в сторону.
Занятые
мамаши сводят котят в кучу, образуя "ясли",
где малыши жмутся друг к другу, жалобно мекают и терпеливо
ждут, когда их накормят. Каждого только своя мать. Просто
удивительно: возвратившаяся с моря котиха находит свое
дитя в невероятной тесноте среди тысяч в точности таких
же малышей. Как узнает его? По голосу, запаху? А вот узнает
и находит. Осиротевшего зверька уже никто не накормит,
он обречен.
Котятам
всего три-четыре недели от роду, а они уже под руководством
мам начинают приобщаться к воде, учатся плавать и нырять,
а попозже и корм добывать. В двухмесячном возрасте их
детский мех вылинивает, и зверьки одеваются в красивый
серебристо-черный наряд. В октябре они в воде уже как
дома, не страшатся ни волн, ни оглушающего прибоя и готовы
к дальним многомесячным странствиям в океане.
До
глубокой осени многочисленное ревущее стадо котиков, поглощенное
задачей продления рода, противостоит суровой стихии. Но
приходит пора, и звери в конце ноября - начале декабря
уходят в море. Пускаются в дальние странствия на полгода,
чтобы восстановить силы, накопить жиру, подрасти и снова
вернуться в заветные места на праздничное торжество жизни.
В
море мать живет со своим дитятею неразлучно. Учит его
премудростям жизни точно до годовалого возраста. К этому
сроку годовичок весит около 15 килограммов и полностью
подготовлен к самостоятельной жизни. В три-четыре года
самки становятся взрослыми, самцы же до зрелости еще должны
расти.
Есть
интересное, даже загадочное в жизни северных морских котиков.
Плавают они группами и одиночкам и на громадных просторах
Тихого океана, за многие тысячи километров от своих лежбищ,
но в свой срок возвращаются к ним. Как животные находят
дорогу и определяют точный курс к лежбищам? Много еще
в этом неразгаданного. Несомненно одно - звери плавают
как по идеальному компасу, да так, чтобы вылезти на свой
единственный берег точно в нужные сроки. Беременные самки,
например, чаще всего за день-другой до родов. В пути штормы,
дожди, туманы, морские течения, но не страшат они котиков,
не задерживают, не сбивают с точно предначертанного природой
курса.
Непростая
судьба у котикового племени, драматична его биография.
Все потому, что мех морского котика прекрасен и дорог.
Этого зверя открыла, как известно, потерпевшая крушение
экспедиция знаменитого командора Витчса Беринга. Было
это в 1742 году на безвестных тогда островах, названных
позже Командорскими, километрах в двухстах от Камчатки.
Когда полчища шумных котиков плотно заполнили лежбища,
люди узнали, что убить этого зверя проще простого, а мех
его красив, тепел, прочен.
С
того времени начались для морского котика жестокие беды.
В
1786 году отважный русский моряк Гавриил Прибылов открыл
в северной части Тихого океана неизвестные острова, названные
потом его именем. На них обнаружили неперечетные стада
котиков, сивучей, моржей, калянов, голубых песцов. И на
этих островах началось избиение морских зверей, с годами
оно усиливалось, ожесточалось.
В
конце XVIII века на Командорах убивали по 28-30 тысяч
котиков ежегодно. Российско-Американская компания с 1799
по 1867 год заготавливала в среднем почти 40 тысяч котиковых
шкур в год. С 1871 по 1890 год на Командорских и Прибыловых
островах было убито 2635 тысяч котиков - по 132 тысячи
в год.
Остров
Тюлений, что возле Сахалина, с его лежбищами морского
зверя открыли в середине прошлого века. В 1852-1855 годах
там было истреблено около ста тысяч котиков, и стадо было
жестоко разгромлено. 14 лет потребовалось для того, чтобы
котики Тюленьего оправились от побоища, но в 1870 году
последовало новое разорение. Как жесток бывает человек
с животными в своих алчных, в конечном итоге бессмысленных
устремлениях к наживе и обогащению!
От
окончательного истребления котиков спасла конвенция по
охране и запрету промысла, принятая совместно с Россией,
США, Японией, Англией, представлявшей Канаду в 1911 году.
В 1957 году эти государства заключили новую конвенцию,
в которой меры по охране морского зверя были уточнены
и расширены.
Котиков
снова стало много, лежбища расширялись, образовались новые.
Но в последние годы все больше гибнет их в рыболовных
сетях. И в ряде регионов численность морских котиков пошла
на убыль. На побережье Аляски их снова не стало.
Северный
морской котик - зверь умный. В океанариумах ученые выявили,
что он обладает достаточными интеллектуальными данными,
чтобы решить сложные логические задачи. Он хорошо приучается
и обучается, быстро привыкает к человеку и легко переносит
неволю. Со временем он может стать очень полезным людям
в освоении морей. Скажем, для оказания помощи водолазам
и акванавтам. Котик способен быть незаменимым помощником
при разведке нефти и газа на шельфе, ремонте подводных
нефтепроводов, доставке со дна образцов грунта. И, разумеется,
удивлять зрителей в океанариумах виртуозной ловкостью,
сообразительностью и дружелюбием.